死亡率の高い「がん」の新しい治療法として、「がんワクチン」が注目されています。
　久留米大学医学部（福岡県久留米市）が2009年4月1日に国内初の「がんワクチン外来」を開設したところ、2時間で1700人が申し込むという異常事態が起こりました。
　 日本で研究が進んでいるワクチンの多くが、薬剤にアミノ酸の一種ペプチドを使う「ペプチドワクチン」です。
　この療法は、がん細胞に特有のペプチドを患者に注射し、自身の持っている免疫力を高めてがんの増大を抑えるという仕組みで、東京大学、大阪大学、名古屋大学などでも研究が進められています。

　久留米大学免疫治療学講座の講師は、
　「一人ひとりの体内の免疫機能は異なっています。コストは数10倍かかりますが、臨床実験の結果、テーラーメイドのほうが効果があることがわかっています」と明かしています。
　治療は週に1回、注射を打ち、6週連続で行い、注射を打った後は帰宅できます。かかる費用はおよそ60万円弱にものぼりますが、保険が効かないので患者には大きな負担となります。

　肝心の効果については、
　「腫瘍の縮小がみられるのは、ごくごく稀で、効果としては認められていません。ただ、免疫反応が増強するのは確実であること、一部の患者については生存期間が延長するといった効果が見受けられます」と前出の講師は説明していますが、がんワクチンの利点は副作用が少ないことで、他の治療法を組み合わせた利用が期待されています。
　第一回目の募集である今回の募集枠は約60人で、各疾患によって細かく設けられた条件をクリアした場合のみ受けることができます。
　今後も臨床試験を行い、次回の受け付けは数か月後を予定しているようです。

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